В тибетской медицине листья близких видов рода Cirsium, известных буддийским целителям под названием khrog-chung, использовались преимущественно в качестве кровоостанавливающего средства (подобно подорожнику или крапиве), а в качестве одного из компонентов входили в фитосборы, применяющиеся для лечения заболеваний легких, крови, при нарушениях bad-can (бад-кан), одной из систем регуляции организма.

Бодяк полевой встречается почти повсеместно на полях, огородах как сорное растение, вдоль дорог, а также на пустырях.

В лечебных целях народная медицина славянских народов применяет, кроме вышеуказанного вида, и другие, близкие виды бодяка.

В традиционной медицине славян издавна применялся настой или отвар из корней растения, обладающий противовоспалительными, потогонными, ранозаживляющими, мочегонными, бактерицидными и анестезирующими свойствами. Лечили им соответственно кишечные и печеночные колики, отеки почечного происхождения.

Наружно в качестве компрессов использовали измельченные напаренные корни — накладывали на опухоли, абсцессы, фурункулы, нарывы, долго не заживающие раны.

Химический состав растения почти не изучен, в связи с чем в официальной медицине бодяк полевой не используется.