Цветки собраны в соцветие — корзинку. Срединные цветки сине-фиолетовые, краевые голубые или синие, намного крупнее средних . Массовое цветение наблюдается в июне—июле, плоды-семянки (3—3,5 мм с серо-пурпурным хохолком) созревают в августе. Прикорневые листья обратнояйцевидные, продолговатые, цельные или слегка надрезанные, верхние (стеблевые) листья линейные. Встречается преимущественно как сорное растение на полях среди озимых, часто в посевах ржи.

В цветках содержится целый букет химических веществ — сапонинов, пектинов, алкалоидов, гликозидов, минеральных солей и других полезных соединений, в том числе центаурин, цианидин, цианин, цикории, аскорбиновая кислота, каротин и т. д.

Краевые цветки василька используются для лечения заболеваний мочевыводящих и желчевыводящих путей, почек и печени, в том числе почечно-каменной болезни, при конъюнктивите, заболеваниях кожи, отеках, простуде (в качестве жаропонижающего средства). Настой из краевых цветков обладает сильно выраженным противовоспалительным, мочегонным и желчегонным действием.

Настой лепестков (краевые цветки василька часто неправильно называют лепестками) готовят из расчета 1—2 чайные ложки высушенного сырья на стакан кипятка (250 мл). Настаивают 2— 3 часа в термосе, пьют в теплом виде по 1 столовой ложке 3—4 раза в день перед едой. Часто используют в комплексной фитотерапии с хвощом, бузиной травянистой, березовыми почками и кукурузными рыльцами.

В народной медицине при лечении заболеваний глаз (наружно для промывания и примочек) используется более концентрированный настой: 1 столовая ложка сырья на стакан кипятка. Настой можно добавлять в воду для мытья головы или втирать в кожу головы, что стимулирует рост волос.