Травянистое двудомное многолетнее растение высотой от 50 смдо 2 м, с немногочисленными щетинистыми, жгучими и простыми волосками. Листья удлиненные, супротивные, с пильчатым краем. Стебель четырехгранный, прямостоячий. Длинные желто-зеленые колосовидные соцветия свисают из пазух листьев в верхней часки растения. Плод — семянка. Встречается почти повсеместно в лесах, садах, на пустырях.

В качестве лекарственного сырья используются листья, собираемые во время цветения (с июня по август). В них содержатся каротин, витамины (С, В2> В3), дубильные вещества, медь, никель, железо; витамин К , (не сохраняется в высушенных листьях). Используются также семена, которые содержат линолевую кислоту, и корень крапивы (содержит алкалоид никотин, танины и витамин С). Его заготавливают осенью или ранней весной, до начала вегетации.

Полезно включать в салаты или борщи свежие листья, поскольку витамин К „ содержащийся в них, активно способствует синтезу протромбина в печени.

В медицине принято использовать свежие листья крапивы преимущественно в качестве кровоостанавливающего средства при маточных, кишечных, геморроидальных и легочных кровотечениях. Мочегонные свойства травы и корней используются при отеках почечного происхождения, почечно-каменной болезни, ревматизме.

Крапива применяется как витаминное и общеукрепляющее средство при анемии, заболеваниях печени, ЖКТ, гиповитаминозе, кожных заболеваниях, облысении, ранениях, преждевременном поседение волос, гипогалактии, сахарном диабете, атеросклерозе. При лечении настоем крапивы нормализуется процесс кроветворения: благодаря содержанию в нем железа, увеличивается число эритроцитов в крови.

Внутрь применяют настой травы: 5—10 г сырья заливают в термосе стаканом кипятка; пьют в теплом виде 4—5 столовые ложки настоя 4—5 раз в день перед едой.

Препараты крапивы противопоказаны больным гипертонией, тромбофлебитом (крапива повышает свертываемость кровы), атеросклерозом, при опухолевых заболеваниях матки и яичников, особенно при кровотечениях, вызванных кистой или полипами.