Желто-оранжевые или оранжево-красные цветки появляются в мае. Заканчивается цветение в июле. Плод — коробочка. Предпочитает сухие места, встречается на степных или каменистых склонах. Изредка мачок рогатый можно встретить среди посевов культурных растений.

В качестве лекарственного сырья используется трава, собранная в начале цветения, а также семена, цветки и свежий сок, который смешивают с медом и мукой и прикладывают к гноящимся ранам.

В народной медицине семена применяются в качестве слабительного средства (1 чайную ложку семян принимают с 2—3 глотками воды натощак), сок и цветки — для обработки ран, а трава — как успокаивающее средство при неврозах и при сахарном диабете.

Препараты нельзя применять при гипотонии.