Йеменский кофе (Coffea mokko), являющийся садовой разновидностью (культурной формой) аравийского кофе, культивируется в Аравии с давних времен, откуда и вывозился в Европу. Поскольку растение не выносит тропической жары, в нижних зонах (менее полутора километров над уровнем моря) его замещает жароустойчивый Coffea canephora Pierre (С. robusta Linden) — кофе конголезский, типичный для экваториальных лесов и саванн близ реки Конго. Конголезский кофе, будучи весьма урожайным, еще и легко скрещивается с аравийским кофе, что открывает большие возможности для селекции; давно и достаточно широко культивируется в Индонезии. Наконец, либерийский кофе (Coffea liberica Hiern.) дико произрастает в тропиках Западной Африки; возделывается в ряде стран Восточной Африки, в Шри-Ланке и Индонезии.

Семена кофе, покрытые тонкой серебристой, как бы пергаментной оболочкой, стирающейся почти полностью при обработке, имеют форму овала, на плоской стороне которого расположена глубокая борозда; семена твердые, плоско-выпуклые, светло-серого цвета. В них содержится до 2 % кофеина, в зависимости от сорта (и вида) кофе. Йеменский кофе считается лучшим. Либерийский содержит относительно мало кофеина (1,2 %). Конголезский больше подходит для производства растворимых сортов кофе.

Кофе широко используется как стимулирующее средство при умственной усталости, головной боли и для первой доврачебной помощи при отравлениях. Действие кофе на нервную систему впервые подметили пастухи Эфиопии, наблюдая, как козы и овцы, наевшись опавших плодов с диких кустарников кофе, не спали ночью.

В гомеопатии кофе применяется несколько иначе: при нестерпимой боли (когда не находят никакого другого, характерного для заболевания, симптома), бессоннице (являющейся следствием чрезмерной мозговой деятельности, когда мысли следуют одна за другой, а чувства обострены до предела, в особенности слух; малейший шум или шорох раздражают), головной боли, невралгии лица, зубной боли и нервных сердцебиениях.