Маранта является, пожалуй, одним из древнейших пищевых растений Южной Америки. В природе встречаются спорадически на островах Фиджи и в Бразилии. В XVI веке португальцы завезли маранту в Индию и Африку. Сегодня это растение культивируется в тропиках почти повсеместно.

Название арроурут образовано сочетанием двух английских слов (arrow, root), означающих стрела и корень. Объясняется такое сочетание тем, что в медицинской практике аборигенов Барбадоса и Ямайки: растения использовался при лечении ран от ядовитых стрел. Другое название растение получило в честь Бартоломео Маранта, венецианского врача и ученого, жившего в первой половине XVIII века.

Особый интерес представляют веретеновидные корневища длиной до 40 см, дающие урожай 10—12 т с гектара. После обработки корневища превращают в муку и крахмал.