Дерево с мощным стволом высотой до 27 м, пальчаторассеченными листьями и плоскими корнями. Красивые крупные цветы сменяются через несколько месяцев плодами — крупными деревянистыми коробочками с пятью створками, скрывающими до полного созревания множество семян. Внутренние стенки створок густо покрыты блестящими волосками, которые называют капок.

Ареал ограничен тропиками Америки и Западной Африки. Много плантаций хлопкового дерева в Индонезии.

В семенах содержится почти 25 % жирного масла, заменяющего хлопковое , поскольку относится к той же группе полувысыхающих масел, включающих относительно много триглицеридов линолевой кислоты (более 40 %).

 В качестве заменителя хлопка используется в медицинской промышленности.

Капок достаточно широко применяют вместо ваты и синтетических материалов для наполнения буйков и спасательных поясов, так как они абсолютно не намокают, а также при пошиве теплой одежды.