Однодомное дерево высотой до 20 м. Кора белая, гладкая, у старых деревьев с глубокими темными трещинами в нижней части ствола. Листья длинночерешковые, очередные, треугольно-ромбовидные с дваждыпильчатым краем.

Тычиночные цветки собраны в соцветия-сережки на концах веточек, пестичные (женские) цветки — в более короткие (до 3 см) направленные вверх сережки зеленого цвета на укороченных боковых веточках. Мужские сережки более длинные. Плод — сплюснутый с боков орешек с двумя «крылышками». Цветение в апреле — мае.

В качестве лекарственного сырья ранней весной собирают набухшие почки и в мае — молодые листья. Собранные зимой почки малоэффективны.

Весенний березовой сок — «березовик» — считается в народе кровоочистительным средством, его пьют по 1—2 стакана при болезнях с повышенной температурой, дают роженицам; сок считается хорошим мочегонным и оздоравливающим средством. Кроме того, в нем содержится до 2 % Сахаров, яблочная кислота, ароматические вещества, а из микроэлементов — магний, кальций и железо.

В тибетской медицине измельченная древесина stag-pa (стаг-па) — березы — использовалась при лечении заболеваний уха.

 Настойку или отвар из березовых почек используют в народной медицине при лечении язвы желудка, заболеваний почек и мочевого пузыря, при болях и расстройствах желудка, ревматизме и водянке. Длительно применять в лечении березовые Почки нельзя, так как в этом случае они оказывают раздражающее действие на ткань почек и могут нанести вред. Не рекомендуется также использовать лекарственное сырье березы при острых заболеваниях почек.

В целом же при правильном лечении, обязательно под наблюдением врача, препараты березы проявляют противовоспалительные, мочегонные, антивирусные, глистогонные (и в целом противопаразитные), общеукрепляющие, ранозажйвляющие, фунгицидные (противогрибковые), противоспазматические, желчегонные свойства; служат в гинекологии хорошим средством для регуляция функций женских половых органов (при родовых отеках, нефропатии, анемии после родов, гипоменструальном синдроме, климактерических неврозах и пр.), а также обмена веществ, лечения атеросклероза, хронических заболеваний печени, почек, почечно-каменной болезни, воспаления мочевого пузыря, при заболеваниях легких, как наружное средство при артритах, ревматизме, пролежнях, трофических язвах, болезнях кожи и т. д.

Настой из березовых почек готовят из расчета 5 г сырья на стакан кипятка (листьев — 10 г на то же количество воды) и пьют понемногу в течение дня от 1 до 3 стаканов настоя — в зависимости от характера заболевания — не более 2 недель подряд (под наблюдением врача).