Двулетнее травянистое растение из семейства толстянковых. На первом году жизни имеет вид шаровидных луковиц, состоящих из укороченного стебля и мясистых, плотно сближенных, продолговатых листьев, оканчивающихся колючками. На втором году из центра растения вырастает стебель с многоцветковой кистью, состоящей из зеленовато-желтых цветков. Цветет в июле — августе. 

Химический состав изучен недостаточно. Надземная часть содержит много яблочной кислоты и микроэлементы.

В народной медицине водный настой травы принимают при эпилепсии. Свежее растение прикладывают к порезам, ссадинам, мозолям, геморроидальным шишкам. Соком листьев смазывают ожоги, прыщи, укусы пчел. 

Толстые, молодые листочки растения, кисловатые на вкус, используют для приготовления различных блюд.