Травянистое многолетнее растение высотой 15—20 см с тонким ветвистым горизонтальным корневищем и двумя или тремя сердцевидными острыми листьями с выемкой в основании.

Мелкие белые ароматные цветки собраны в соцветие — рыхлую верхушечную кисть. Цветение в мае—июне. Плод — шаровидная красная ягода, приобретающая темно-пурпурный или розоватый оттенок в процессе созревания (неспелые ягоды имеют желтую окраску). Плоды созревают в конце июля — начале августа.

Встречается майник двулистый в дубовых и смешанных лесах, преимущественно на сухих песчаных почвах. Типичный лесной вид. В лесостепных районах практически не встречается.

Все части растения содержат гликозиды.

В народной медицине майник двулистый известен как сердечное средство, сходное по действию с наперстянкой. При заболеваниях органов дыхания и почек настой употребляется внутрь. Для наружного применения использовали в качестве мягчительного средства листья майника двулистного.