Педофилия («любовь к детям») — сексуальное влечение к детям. Чаще наблюдается у мужчин, в том числе и старческого возраста. Жертвами являются в основном девочки 8-11 лет, но бывают и младенцы. Среди педофилов (растлителей детей) лишь небольшой процент случайных людей. В основном это знакомые «дяди» или родственники (половой акт с родственником — инцест).

Для облегчения знакомства с детьми педофилы специально избирают род занятий, дающий им эту возможность (преподаватели, тренеры и воспитатели в детских садах, школах, интернатах). Одни получают удовлетворение от прикосновения к половым органам, другие от демонстрации порнографических открыток и собственных половых органов с последующим принуждением к половому акту.

Акты насилия могут сопровождаться садизмом вплоть до зверского убийства. Агрессивные педофилы — женоненавистники, люди с сексуальными проблемами. Их сексуальные контакты носят импульсивный характер и происходят с незнакомыми детьми. Желание обычно возникает внезапно, они срочно ищут жертву, не в силах подавить желание и совершают физическое насилие, часто с тяжкими последствиями.